每年的11月14日是世界糖尿病日，而今年的主題是「糖尿病與眼睛」(Eyes on diabetes)。藉此機會希望幫大家了解一下「糖尿病上眼」問題，讓更多人能關注糖尿病對眼疾的重大影響。
甚麼是「糖尿病上眼」？
俗稱為「糖尿病上眼」或「糖尿眼」的眼疾其實是指「糖尿病視網膜病變」(Diabetic Retinopahty)，是糖尿病最常見的眼科疾病，而且是已發展國家成年人最主要的失明原因。但根據香港眼科醫學院的調查，63%的糖尿病患者不清楚糖尿眼的徵狀，當中更只有31%受訪者知道糖尿眼可以致視力衰退，更有高達99%受訪者不知道糖尿眼於早期並無徵狀。
糖尿眼的主要成因是由於高血糖會對微血管造成傷害，引發血管病變，而滿佈微血管的視網膜是身體最易受高血糖傷害的地方。如果血糖控制得不好、患糖尿病的時間愈長、患者同時有高血脂高血壓等問題，就會增加糖尿眼的風險及嚴重性。糖尿眼會令視網膜組織因缺氧而致水腫及神經壞死，並且生長出異常脆弱的新生血管，甚至出血、組織增殖。嚴重者可導致失明。
由於早期的糖尿眼徵狀極不明顯，糖尿病人士應至少每年作一次眼底檢查，如能及早發現，就可以配合更嚴格的血糖監控，延緩視網膜病變的速度。
抗氧化物有助對抗糖尿眼
近年來有大量研究顯示，血糖對血管造成病變，其中一個最為重要的機制是「氧化壓力」（Oxidative Stress）。氧化壓力指的是氧化物產生的速度高於被清除的速度，令氧化物有機可乘，傷害身體細胞、組織及器官。動物及人體實驗清楚表明，高血糖會令血管產生大量氧化物，令視網膜血管受損，導致一系列的視網膜病變。
人體能透過攝取外來的抗氧化物來對抗氧化壓力，因此抗氧化物亦可應用在與氧化壓力關係密切的糖尿眼。以下這三種抗氧化物都具有輔助防治糖尿病視網膜病變的潛在功效：
1. 松樹皮精華
松樹皮精華（Pycnogenol）以往在多項實驗被證實能在人體發揮顯著抗氧化作用，亦是現時具最多臨床研究數據支持的抗氧化物。2009年在《眼科藥理與治療雜誌》發表的臨床研究發現，補充松樹皮精華能幫早期糖尿眼患者改善視網膜血流、減輕視網膜組織水腫，並同時提升視覺敏銳度。
2. 花青素
藍莓一直是眾所週知的護眼食物，主要原因是由於含有大量的抗氧化物「花青素」，有助清除傷害眼睛的自由基，同時能促進眼部血液循環。更重要的是，由於視網膜病變會導致生長出異常脆弱的新生血管，而花青素卻能抑制不正常的血管增生。另外，花青素亦有助穩定血糖。
3. 葉黃素及玉米黃素
抗氧化物葉黃素及玉米黃素大量存在於視網膜及整個視覺系統，對視網膜有重要的保護作用。根據人體研究，血液中葉黃素、玉米黃素及其他類胡蘿蔔素水平較高的糖尿病患者，其患上糖尿眼的風險能減低多達66%。糖尿眼患者黃斑部色素密度亦較低，而攝取葉黃素及玉米黃素亦能有效提升黃斑部色素密度。
抗糖尿病視網膜病變，最重要的當然還是好好控制血糖，但同時間，從飲食中攝取抗氧化物亦有輔助治療作用。希望大家都能好好關注糖尿眼問題，不要到眼睛受到嚴重損害時才後悔莫及。
參考文獻：
- Oxidative stress: implications for the development of diabetic retinopathy and antioxidant therapeutic perspectives. Oxid Med Cell Longev. 2014;2014:752387.
- Pycnogenol improves microcirculation, retinal edema, and visual acuity in early diabetic retinopathy. J Ocul Pharmacol Ther. 2009 Dec;25(6):537-40.
- Anthocyanins as a potential therapy for diabetic retinopathy. Curr Med Chem. 2015;22(1):51-8.
- Application of Lutein and Zeaxanthin in nonproliferative diabetic retinopathy. Int J Ophthalmol. 2011;4(3):303-6.
