每年農曆新年經過3日連假，早上從床上爬起梳洗返工，想必都愁眉苦臉，百般不願意，正正是「年初四咁嘅樣」。但大家有沒有想過，過年後上班，情緒特別低落，除了是因為放完長假，還很有可能是腸道壞菌作怪？
連假大吃大喝 壞菌乘機作惡
人體的腸道存在著各種益菌及害菌，時時刻刻都在爭地盤，當益菌佔優勢時，腸道便能健康正常地運作。但在過節時，各種節日食品及做節飯局都容易讓人不自覺攝取大量脂肪及糖分，兩者都是腸道壞菌至愛。近年有研究發現，即是只是短短數日的高脂高糖飲食，足以導致腸道壞菌大量增加，造成「腸道細菌失調」。
各位有沒有發現食左幾日覺得飽飽滯滯、好多氣、甚或連便便也不成形？以上徵狀都反映著腸道細菌已出現一定的失調狀況。
腸道細菌失調與情緒的重大關聯
那腸道細菌失調，又與情緒有甚麼關係？以往腸道一直都被認為只是負責消化、吸收及排毒的地方。但近10年的研究卻發現，腸道及其益菌具有全身性的作用 (systemic effect)，對整體健康有決定性影響，其中極為重要的便是對情緒的影響。眾所周知，人的情緒會影響腸道健康，如不少人緊張或受壓時會出現胃痛、腹瀉等現象。但原來腸道及腦部的影響是雙向的，腸道狀況差及細菌失調，同樣會造成各種情緒問題。
不少有抑鬱、焦慮等情緒問題的人，都被發現會同時出現腸道細菌失調情況，顯示益菌害菌平衡與情緒健康有極大關聯。事實上，腸道細菌能產生各種控制腦部運作的「神經傳導物質」，如去甲腎上腺素、多巴胺、血清素等，全都是對精神健康極為重要的物質。過年高脂高糖飲食導致壞菌增多益菌減少，影響這些物質的正常分泌，很可能才是「年初四咁嘅樣」的元凶。
調理腸道細菌失調能有效改善情緒
現時，最多研究發現能改善腸道細菌失調的物質為「益生菌」（Probiotics）及「益生素」（Prebiotics，又稱「益生元」），前者能為腸道直接補充益菌，後者則能作為益菌的食糧，促進益菌生長。以下兩項臨床研究，提供了益生菌及益生素能對情緒發揮正面影響的有力証據：
益生菌（Probiotics)
2015年在荷蘭萊頓大學的研究，參與者服用一種含有8種益生菌的保健食品，為期4星期。結果顯示，有服用益生菌的參與者比沒有服用的人，明顯較少出現負面想法及悲傷情緒。
益生素（Prebiotics，又稱「益生元」）
同樣在2015年牛津大學的研究當中，參與者被安排服用能增加腸道益菌的益生素，在服用3星期後進行測試，評估他們處理情感信息的方式。結果顯示，服用益生素的人更少注意消極訊息，並把更多的注意力放在積極訊息上，而且壓力荷爾蒙皮質醇的水平亦較低。
應用以上介紹的原理好好調理腸道，或有助對抗每次放完連假後的情緒低落，值得大家一試！
參考文獻：
- The Microbiome in Mental Health: Potential Contribution of Gut Microbiota in Disease and Pharmacotherapy Management. Pharmacotherapy. 2015 Oct;35(10):910-6. A
- randomized controlled trial to test the effect of multispecies probiotics on cognitive reactivity to sad mood. Brain, Behavior & Immunity. Brain Behav Immun. 2015 Aug;48:258-64.
- Prebiotic intake reduces the waking cortisol response and alters emotional bias in healthy volunteers. Psychopharmacology. 2015 May;232(10):1793-801.
