維他命E是人體的必需營養，最為人熟識的是其抗氧化及對心血管健康的功效，但其實文獻上有極多證據顯示，維他命E是其中一種對肝臟健康最重要的營養，其功效甚至連權威機構「美國肝病研究學會」的執業指引中，也載有應用維他命E於肝臟問題的建議。
抗氧化營養 抑制肝臟脂肪傷害
於介紹乳薊草功效的文章提及過，現時最為普遍的肝臟問題是「非酒精性脂肪肝」。脂肪肝會令肝臟發炎及產生氧化物，損害肝細胞，而當傷害愈來愈嚴重時，就會造成肝纖維化，嚴重的甚至會進展到肝硬化。由於維他命E是一種脂溶性的抗氧化物，所以能特別有效地抑制肝臟脂肪產生的發炎因子及氧化物，同時穩定肝細胞膜，減輕肝臟受損情況。
促進肝臟健康的大量實證
多年來，維他命E已被多項臨床研究證實其護肝功效，其中一個尤為重要的是2010年於頂尖醫學期刊《新英格蘭醫學雜誌》發表的大型臨床研究。多達247名「非酒精性脂性肝炎」（比非酒精性脂肪肝較嚴重的情況）人士被分為三組，一組每日服用800IU的天然維他命E，一組服用脂肪肝藥物「吡格列酮」(Pioglitazone，原本用於治療糖尿，及後被發現也有助於脂肪肝），餘下的一組為對照組。96個星期後發現，維他命E組別有多達43%的人士有改善，相比起藥物組的34%還要高，而對照組就則只有19%。當中的改善包括：
- 減少肝臟脂肪積聚 (Hepatic steatosis)
- 肝酵素ALT及AST水平下降
- 減少肝臟發炎 (肝小葉發炎 Lobular inflammation)
2015年，日本的研究人員選取了5項高證據水平的臨床研究，在《營養期刊》發表了一份統合分析報告。綜合眾多數據，維他命E能顯著減低非酒精性脂肪肝病人的肝酵素水平，紓緩肝臟發炎情況，甚至對改善肝纖維化有一定幫助。值得一提的是，同年《歐洲醫藥科學評論》發表的另一個臨床研究，發現了維他命E配合乳薊草，可產生更強的護肝效果。
權威機構指引及最新研究
由於維他命E健肝功效的證據已達一定水平，現時「美國肝病研究學會」的指引當中（2018年版本），就建議了如果是經過活組織切片證實有「非酒精性脂性肝炎」的非糖尿病人士，可每日服用800IU的天然維他命E來改善肝臟情況，原文如下：
"Vitamin E (rrr a-tocopherol) administered at a daily dose of 800 IU/day improves liver histology in nondiabetic adults with biopsy-proven NASH and therefore may be considered for this patient population"
最新2020年在著名期刊《肝病學》發表的報告，有更令人鼓舞的發現。該研究詳細分析2004-2016年的病人數據，將90位兩年內每日服用800IU維他命E的患者與90位沒有服用的患者比較，發現維他命E使用者的「無需移植生存率」為78%，非使用者則為49%，而「肝功能代償不全」(Hepatic decompensation，為一種肝功能的嚴重失調）的發生率也有明顯差異，維他命E使用者為37%，非使用者則為62%，而且無論是糖尿病或非糖尿病患者亦一樣有效。
希望更多有需要人士認識到不為人知的實證成分
雖然保健成分並不用於治療及預防疾病，但卻有輔助作用，能幫助改善各種健康問題。現時文獻上已累積了不少各種天然成分的實證，而護肝成分維他命E及乳薊草就是很好的例子。希望透過分享科學研究的資料，能讓更多有需要的人認識到這些成分的益處。
備註：顯示有健肝功效的維他命E成分主要是「天然維他命E」，英文名稱是「d-alpha-tocopherol」或「rrr a-tocopherol」，並非「人造維他命E」（英文名稱「dl-alpha-tocopherol」，吸收率遠低於天然維他命E），選購維他命E時可多加留意。
參考文獻：
- The Diagnosis and Management of Nonalcoholic Fatty Liver Disease: Practice Guidance From the American Association for the Study of Liver Diseases. Hepatology. 2018 Jan;67(1):328-357.
- Pioglitazone, vitamin E, or placebo for nonalcoholic steatohepatitis. N Engl J Med. 2010 May 6;362(18):1675-85.
- Vitamin E has a beneficial effect on nonalcoholic fatty liver disease: A meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition. 2015 Jul-Aug;31(7-8):923-30.
- Effect of silymarin plus vitamin E in patients with non-alcoholic fatty liver disease. A randomized clinical pilot study. Eur Rev Med Pharmacol Sci. 2015 Aug;19(16):3118-24.
- Vitamin E Improves Transplant-Free Survival and Hepatic Decompensation Among Patients With Nonalcoholic Steatohepatitis and Advanced Fibrosis. Hepatology. 2020 Feb;71(2):495-509.
