在受到感染時，醫生很多時都會處方抗生素作治療。由於抗生素能同時殺死腸道的好菌及壞菌，漸漸地流傳了一個說法 -「服用抗生素時應停吃益生菌」。
其實這個流言並不完全是錯。的確，抗生素是好壞菌通殺，如果益生菌與抗生素「同時」或以「非常接近的時間」到達腸道，益生菌當然會受到影響。但其實只要相隔一段合理的時間服用，益生菌不但不受影響，更可減輕抗生素帶來的副作用。
抗生素最常見的副作用：腹瀉
由於抗生素消滅細菌時會同時殺死腸道益菌，腸道細菌平衡會因此被打亂，影響到腸道正常運作，造成醫學上一個常見的副作用 -「抗生素引起的腹瀉」（antibiotic-associated diarrhea，簡稱AAD）。根據文獻，多達30%服用抗生素的人會出現腹瀉，不少人更因此放棄繼續服用，無法完成整個抗生素療程，令療效打折扣。（順帶一提，便秘或腸胃脹氣亦是其他可能出現的副作用）
益生菌對抗AAD的臨床實證
與我們經常流傳的「服用抗生素時應停吃益生菌」不同，歐美醫學界已有多年關於益生菌防治AAD的研究及應用，並有大量文獻資料。最具代表性的可算是2012年在《美國醫學會雜誌》發表的報告，研究人員分折了多達63份的臨床研究，共涉及11,831位參與者，發現有在服用抗生素期間服用益生菌的患者，比沒有服用的人出現腹瀉的風險減低足足42%。
特別是，《美國醫學會雜誌》是全球最權威的醫學期刊之一，而且「整合分析」（meta-analysis）亦被公認為證據水平最高的科學研究，這都顯示益生菌減少抗生素副作用的功效，具有非常實質的證據支持。
補充益菌 讓腸道更快恢復狀態
有不少人在服用抗生素時沒有出現副作用，但會在完成抗生素療程後，腸道健康變得不太理想，例如會變得更易肚瀉或便秘，或會出現常腸胃脹氣或消化不良情況。這很可能都是服用抗生素後，並沒有好好調理腸道，造成壞菌多、益菌少的失衡狀態 (gut dysbiosis)。
所以除了在服用抗生素期間要服用益生菌，完成療程後，如能應繼續補充益菌，那能讓腸道細菌平衡更快恢復正常狀態。從我們的經驗上，大部份在抗生素療程後腸胃變差的人士，補充益生菌後都能有所改善。
服用抗生素時服用益生菌的注意事項
既然我們現在知道，「服用抗生素時應停吃益生菌」應改成「服用抗生素時應多吃益生菌」，那要怎麼吃才有效？其實竅門只是非常簡單的「隔1-2小時食」(如可以的話隔得愈耐愈好），給予抗生素足夠時間發揮殺菌作用後才服用益生菌，便能為腸道補充益菌「新兵」，減低抗生素對腸道細菌平衡的影響。我們亦建議即使完成抗生素療程後，亦應繼續服用益生菌一段時間，幫助腸道重回最佳狀態。
下次唔好彩病咗要食抗生素時，記得要食埋益生菌喇！
- Probiotics for the prevention and treatment of antibiotic-associated diarrhea: a systematic review and meta-analysis. JAMA. 2012 May 9;307(18):1959-69.
- Managing antibiotic associated diarrhea. BMJ. 2002 Jun 8;324(7350):1345-6.
- Probiotics in prevention of antibiotic-associated diarrhea: meta-analysis. J Pediatr. 2003 Jan;142(1):85.
